米海軍は、
現在保有する主力艦載戦闘機、
ボーイングFA－１８E/F「スーパーホーネット」の
性能向上計画を発表した。
それにより
「あと少なくとも30年は現役で戦える」
としている。
F－１８（FA-18E/F）ホーネット
アメリカ海軍の主力艦載戦闘機。
マクドネル・ダグラス（現ボーイング）社が開発した戦闘攻撃機で1983年より運用が開始されている。
単座型はA→C→Eとアップグレード（複座型はB→D→F）され、現在のE型はスーパーホーネットと呼ばれる。
また、Ｅ／Ｆ型の中でも初期生産型は「ブロックⅠ」、現行版型は「ブロックⅡ」と呼ばれる。
2017年6月9日に米海軍は、この「ブロックⅡ」を更にアップグレードした「ブロックⅢ」への改修を行うと発表したのだ。
これによってステルス性の付加、レーダーや妨害装置の強化、航続距離の延長、ソフトウェアの改善などにより、全く別の戦闘機といってよい程の能力の向上が見込まれる。
米海軍所属のアクロバット飛行チーム「ブルーエンジェルス」の正式機体にも採用されており、その操縦性には定評のあるスーパーホーネットが、さらに進化し「今後30年は戦える」戦闘機に生まれ変わる。
米軍用機基本任務記号
ホーネットの正式名称はＦＡ－１８
この「Ｆ」や「Ａ」は米軍の軍用機基本任務記号と呼ばれるもので、以下のような種類がある。
「A」→Attacker＝攻撃機
「B」→Bomber=爆撃機
「C」→Cargo＝輸送機
「E」→Electronic＝電子戦機・早期警戒管制機
「F」→Fighter＝戦闘機
「L」→Liaison＝連絡機
「M」→Multi mission＝多目的機
「O」→Observation＝観測機
「P」→Patrol＝哨戒機
「R」→Reconnaissance＝偵察機
「S」→anti-Submarine-warfare＝対潜機
「T」→Trainer＝練習機
「U」→Utility=汎用機
「W」→Weather＝気象観測機
「X」→eXperiment＝研究・実験機
「Y」→prototYpe＝試作機
つまり、ＦＡ－１８のＦＡは「戦闘攻撃機」という事になる。
米軍機の愛称
米軍機にはよく「愛称」がつけられる。
ＦＡ－１８ホーネットの「ホーネット」がそれだ。
主な戦闘機の愛称は
F-４ ファントム（亡霊・幽霊）
F-５ タイガーⅡ（虎）
F-８ クルセイダー（十字軍）
F-９ パンサー／クーガー（豹）
F-１１ タイガー（虎）
F-１４ トムキャット（雄猫の愛称）
F-１５ イーグル（鷲）
F-１６ ファイティング・ファルコン（隼）
FA-１８ ホーネット（スズメバチ）
F-２０ タイガーシャーク（イタチザメ）
F-２２ ラプター（猛禽類）
F-３５ ライトニングⅡ（雷光）
日本の三菱重工が主体となって開発された航空自衛隊の戦闘機「Ｆ－２」には公式な愛称は無いが、ファンの間では「平成の零戦」と呼ばれている。
アメリカに比べると、ちょっとダサイ・・・